Ryotei er en traditionel japansk beværtning, hvor man i private rammer kan nyde mad og drikke. I en ryotei får et mindre selskab nemlig stillet et værelse til rådighed, hvor der er tilknyttet et personale, der hele tiden står klar til at tjene gæsterne. Ryotei er således populære til mindre sammenkomster mellem venner og familie, men historisk set er de typisk blevet benyttet til forretningsmiddage, fordi man i en ryotei befinder sig i intime men endnu hyggelige omgivelser, hvor man kan slappe af og tale frit uden at skulle bekymre sig om andre. Stemningen i en ryotei er således også kendetegnet ved at kunne være mere højrystet end på andre spisesteder, men imens interaktionen mellem gæsterne er uformel, så er personalets behandling af dem dog kendetegnet ved at være formel.
En ryotei kan findes i forskellige formater, da instansen blot skal opfylde behovet for at kunne få serveret mad i et privat værelse, men det er særligt populært at benytte gamle bygninger med en traditionel japansk indretning, hvor man sidder på gulvet, der typisk består af tatami-måtter. Herudover er der også skydedøre, og visse ryotei tilbyder eksempelvis udsigt til en japansk have, mens man kun får serveret japansk mad tilberedt på traditionel vis, så det generelt betragtes som en autentisk japansk oplevelse. Af den grund er det ret udbredt at invitere udenlandske forretningsfolk med på en ryotei, så de kan gøre forretning i Japan på japansk vis.
Oprindeligt var ryotei tiltænkt den mandlige elite, der kunne leje et værelse, når man skulle spise og drikke i selskab med andre, og det var dengang muligt at leje geishaer til underholdning, hvilket ikke er så udbredt mere. Geishaer kunne eksempelvis danse, synge eller blot holde gæsterne med selskab, mens personalet stod for at servere mad og skænke alkohol. Da det endnu er muligt at leje geishaer, så er ryotei nu om dage underlagt visse regler, som gælder inden for underholdningsindustrien, hvilket eksempelvis betyder, at de skal lukke før midnat, og at der kun er adgang for personer over 18 år.
I mange år var ryotei forbeholdt den mandlige elite, hvilket eksempelvis inkluderede politikere, så en ryotei var som en slags lukket klub, hvor man kun servicerede en lille fast kundegruppe, fordi man oprindeligt skulle være af høj status, berømt, stamkunde eller have en henvisning fra en etableret gæst for at kunne foretage en reservation. Hvis andre ville have adgang til en ryotei, skulle de altså være en del af selskabet, så alle og en hver kunne derfor ikke blot træde ind i en ryotei og leje et værelse, for det er først i de seneste årtier, man er begyndt at slå dørene op for almindelige mennesker, efter at det har mødt kritik, at særligt politikere har brugt skattekroner på at holde møder på på ryotei.
Det er nemlig dyrt at leje sig ind på en ryotei, hvilket er en af forklaringerne på, at nogle endnu fungerer som lukkede klubber, eftersom betalingen af regningen typisk foregår via bankoverførsel, efter man har afsluttet sit ophold. Så for at forhindre svindel er der derfor mange steder, som foretrækker, at der er en relation og dermed tillid mellem en ryotei og kunden. Nogle steder tager dog også imod kontanter for at sikre betalingen, der ud over leje af værelset skal dække udgifter såsom rengøring, lønninger, mad, drikke samt skatter. Efter at almindelige borgere har fået adgang til ryotei, er det blevet normalt at tilbyde en samlet pakke til en fast pris baseret på antallet af gæster.