Nationalmuseet i Nara åbnede i 1889 og er designet med udgangspunkt i Vestlig arkitektur fra denne tid. En moderne tilbygning kom til i 1970'erne, så man kunne udvide museets permanente samling, der primært består af buddhistiske kunstgenstande såsom malerier, statuer og skriftruller, der stammer fra forskellige templer i Nara-præfekturet og andre steder i Japan. Disse templer har officielt stadig ejerskabet over genstandene selvom de altså er udstillet på museet. Mange af genstandene har desuden status som nationalskatte, hvilket selve museumsbygningen også har.
Udover hovedbygningen og tilbygningen består Nationalmuseet desuden af et buddhistisk bibliotek, der opbevarer bøger, dokumenter, tegninger og billeder, og så findes her desuden et tehus, der oprindeligt hørte til et undertempel tilknyttet det nærliggende Kofukuji-tempel, men som blev overdraget til museet ved dets grundlæggelse, så man kunne sikre dets bevarelse.
Nationalmuseet i Nara ligger i Nara Park og befinder sig cirka et kvarters gang fra Kintetsu Nara station.