Efter Anden Verdenskrig var Japan præget af fattigdom, hvilket førte til øget kriminalitet i et sådant omfang, at det kun var alvorlige sager, der fik mediernes opmærksomhed. Men i 1950 blev en eller banal forbrydelse dog udgangspunkt for både morskab og debat, da den 19-årige Hiroyuki Yamagiwa stod bag drabet på en af sine kolleger, hvilket han efterfølgende benægtede ved at udgive sig for at være en halvjapaner, der ikke forstod japansk - altså forsøgte han at undgå at stå til ansvar for sin forbrydelse ved at frasige sig sin egen identitet
Hiroyuki Yamagiwa arbejdede som chauffør tilknyttet Nihon Universitet i Tokyo, da han den 22. september 1950 kørte tre af universitetets regnskabsansvarlige rundt til byens banker, så de kunne hæve penge, der skulle bruges til lønninger. Den unge mand blev da grebet af grådighed, idet han valgte at stjæle den store mængde kontanter ved at true sine kolleger med en kniv, med hvilken han endte med at dræbe den 20-årige Shigeru Yagishita, før han flygtede med sit udbytte bestående af knap 2 millioner yen.
Hiroyuki tog herefter hjem til sin 18-årige kæreste, der var datter af en af universitetets professorer, og sammen lejede de et værelse i hovedstaden, hvor de to dage senere blev pågrebet af politiet, der havde målrettet deres eftersøgning efter den unge mand, idet de to overlevende vidner jo vidste, hvem han var. Hiroyukis reaktion blev derfor forsidestof, da teenageren simpelthen udgav sig for at være halv amerikaner og lod som om, at han ikke forstod japansk ved blot at sige "oh mistake", da politiet mødte op for at anholde ham.
Dette blev hurtigt et populært udtryk blandt den almindelige befolkning, mens man i de lærde kredse dog begyndte at analysere på Yamagiwa og tolkede hans adfærd som et symptom på, hvordan efterkrigstidens ungdom forsøgte at fortrænge Japans kontroversielle fortid og bryde med deres japanske identitet ved for det første at begå overgreb mod samfundet og for det andet opføre og klæde sig som amerikanere, fordi de altså skammede sig over at være japanere. Japan var trods alt okkuperet af USA, der i høj grad påvirkede den japanske kultur i denne periode - eksempelvis japanernes påklædning, hvilket også var tilfældet med Hiroyuki Yamagiwa. Så da billeder af ham blev delt i medierne sammen med hans såkaldte berømte udtryk, blev han et symbol på en generation af fortabte unge, der skulle finde ud af, hvem de var, i et kaotisk samfund, de ikke kunne identificere sig med.
Hiroyuki Yamagiwa nåede at bruge 130.000 yen, som han naturligvis brugte på at købe udenlandske importvarer. Han blev senere idømt en minimumsstraf på 7 års fængsel, hvoraf 4 af disse blev gjort betinget - en forholdsvis mild straf, fordi han som 19-årig havde status som umyndig. Selvom hans kæreste ikke havde taget del i rovmordet, så modtog hun en straf på 3 års fængsel, hvoraf 2 af disse blev gjort betinget, fordi hun kendte til Hiroyukis forbrydelse og valgte at stikke af sammen med ham.