Den 3. november 2011 trådte en kvinde ind på en politistation i Osaka for at anmelde en 63-årig kvinde ved navn Miyoko Sumida, der havde holdt hende og hendes familie indespærret, hvilket havde kostet hendes mor livet. Og dette blev begyndelsen på en af de mest omfattende og komplekse drabssager i Japans historie, da det viste sig, at flere personer med relation til Miyoko Sumida enten var forsvundet eller døde siden 1987 - altså en periode på 24 år, hvor kvinden havde formået at infiltrere og overtage flere familier for på den måde at gøre dem til en del af sin egen, så hun kunne udnytte, misbruge og kontrollere folk, der sågar var villige til at tage livet af hinanden, hvilket var grunden til, at denne familie blev kendt som piranha-familien.
Miyoko Sumida blev født i 1948 og var som ung beskæftiget som prostitueret, før hun på et tidspunkt besluttede sig for at udnytte andre frem for at blive udnyttet. Hun begyndte derfor at begå økonomisk svindel ved at udse sig slægtninge eller andre familier som ofre, som hun enten afpressede eller franarrede penge, mens hun i andre tilfælde begik forsikringssvindel. På den måde kunne hun tjene penge uden at løfte en finger, idet hun flyttede ind hos folk og tvang dem til at adlyde hende via manipulation og trusler. Det var eksempelvis tilfældet med kvinden Yoshiko Hashimoto, som Miyoko Sumida flyttede ind hos i 1970, hvorefter Yoshiko og hendes familie blev udsat for årelang udnyttelse af Miyoko, der fandt sammen med en mand ved navn Raitaro Tei, som hun fik sønnen Yutaro sammen med.
I 1987 forsvandt den dengang 59-årige Yoshiko dog, og da der ikke var nogen spor efter hende, blev hun i 1994 erklæret for død, hvilket hun skam også var, idet det senere kom frem, at kvinden blev dræbt af Miyoko, så hun kunne overtage hendes hjem. Man har dog aldrig formået at finde frem til liget af Yoshiko, så hun er ikke på den officielle liste over Miyoko Sumidas ofre, selvom hun med al sandsynlighed var det første i rækken. For herefter forsatte folk omkring Miyoko med at forsvinde eller dø. Yoshiko havde eksempelvis en datter, som forsvandt efter sin mors død, hvorimod hendes to sønner, Jiro og Hisayoshi blev optaget i Miyokos familie, da Hisayoshi blev tvunget til at gifte sig med Miyokos adoptivsøster, Mieko. Men dette var blot begyndelsen, for i 1998 flyttede de nemlig ind hos en anden familie i Nishinomiya bestående af en ældre kvinde, som var en af Miyokos bekendte, samt hendes børn og børnebørn. Og hér blev folk ikke blot udsat for systematisk vold men også kontrol, idet Miyoko blandt andet tvang de voksne til at blive skilt, så hun kunne adoptere deres børn - heriblandt en teenagedreng ved navn Kentaro.
Hans farmor døde dog i 1999 som følge af sygdom, efter at hun i et år havde været udsat for vold af sine slægtninge, hvilket Miyoko havde beordret dem til, og kort tid efter begik den ene af kvindens børnebørn tilsyneladende selvmord ved at hoppe ud fra et vindue midt i et familiemøde. Kentaros bror valgte desuden at stikke af fra hjemmet, idet han i 2000 forsvandt og ikke er set siden. Samme år blev Miyoko dog anholdt og sigtet for tyveri, hvilket kostede hende en dom på tre års fængsel, og således slap familien fri fra hendes greb, selvom Kentaro valgte at forblive hendes søn. Politiet indledte i samme ombæring en efterforskning de to dødsfald og den ene forsvinding, men der var ingen beviser for, at der var tale om forbrydelser, selvom disse tre hændelser blev anset for at være mistænkelige.
På den måde kunne Miyoko fortsætte med at nære sig på andre familier. For da hun blev prøveløsladt i 2002, udså hun sig nemlig en ny familie, som hun og hendes egen familie flyttede ind hos - denne gang en af hendes mands bekendte, som boede i Amagasaki, og denne husstand blev udsat for den samme type kontrol og mishandling som den forrige, hvilket eksempelvis indebar, at en kvinde ved navn Hatsuno Minayoshi blev tvunget til at forsørge Miyokos fætter, Masanori, før Miyoko ligeledes valgte at flytte ind hos hende i byen Takamatsu, hvor Hatsunos familie fra Amagasaki også blev tvunget til at tage del i såkaldte familiemøder, der indebar kollektiv afstraffelse. Miyoko formåede simpelthen at sprede frygt via sin personlige tilstedeværelse, ligesom hun påstod at have forbindelser til yakuzaen, så folk ikke blot blev bange for hende - de adlød hende også, når hun gav dem ordrer, og på den måde lykkedes det for hende at få Hatsuno og hendes to døtre, Rui og Mariko, samt Marikos mand, Yasushi, til at flytte fra Takamatsu og hjem til Hatsunos bror i Amagasaki, hvor familien Minayoshi blev behandlet som slaver.
I 2003 kostede dette Hatsunos 78-årige mor, Nori, livet, da hun omkom som følge af fysisk svækkelse, men hendes død blev dog ikke indberettet, idet hendes lig blev efterladt i Hatsunos kælder. Hatsuno flyttede nemlig tilbage til Takamatsu sammen med Miyoko, der havde sørget for at komme i familie med Hatsuno ved at få hendes datter, Rui, til at gifte sig med Miyokos søn, Yutaro. Hun havde ligeledes tvunget Hatsuno til at blive skilt fra sin mand, så hun kunne hæve hendes underholdsbidrag, men da Hatsuno vendte tilbage til sin mand i Takamatsu, blev hans bror, Takashi mistænksomt, så han besluttede sig for at flytte ind i huset, hvor han meget hurtigt blev underlagt Miyokos kontrol. Men Miyoko tvang typisk familiemedlemmer til at udøve vold på hinanden, og det var derfor ikke muligt for dem at gå til politiet, eftersom det var dem selv, der stod for mishandlingen. Og denne kostede i 2004 den 59-årige Takashi livet, efter at Miyako igen havde skiftet base til Amagasaki, hvor hans lig blev skjult i Noris kælder.
Året efter besluttede Miyako sig så for at skille sig af med Yoshikos ældste søn, Hisayoshi, der blev taget med på en ferie til Okinawa, hvor han styrtede i døden fra en klippe, imens der blev taget et familiebillede. Hans død blev dengang betragtet som en ulykke, men i virkeligheden blev han enten skubbet eller tvunget til at springe, så hans kone Mieko kunne få udbetalt hans livsforsikring. Samme år begyndte en kvinde ved navn Mitsue Ando at bo sammen med Miyoko som hendes husholderske, og også hun blev underlagt Miyokos magt, da hun begyndte at tage del i den mishandling, som gennem tiden havde fået flere familiemedlemmer til at flygte. Og mens nogen formåede at undslippe, så var der andre, som blev opsporet og bragt tilbage til hende, hvilket eksempelvis var tilfældet med Hatsuno, der i 2006 fik hjælp af sin eksmand til at flygte fra Miyoko, som desværre formåede at finde frem til hende i 2007, hvor hun blev bragt tilbage til Amagasaki og hér udsat for flere måneders mishandling, hvilket kostede den 59-årige kvinde livet i juni 2008.
Det var et slag fra Masanori Sumida, der endte med at være dødbringende, men talrige personer havde taget del i mishandlingen af Hatsuno, hvilket inkluderede hendes egne døtre. Og inden året var omme, havde hendes 26-årige datter Mariko samt den 67-årige husholderske Mitsue ligeledes mistede livet, da de begge omkom som følge af svækkelse efter længerevarende mishandling. Antallet af ofre for Miyoko Sumidas kontrol blev altså ved med at stige, men ingen bed mærke i de mange personer, som forsvandt omkring hende, fordi at hun udsatte folk for hjernevask og fik familiemedlemmer til at vende sig mod hinanden, så de eksempelvis ikke indberettede dødsfald eller savnede personer, ligesom de forsikrede om, at alting var i orden, hvis naboer eller politi blev mistænksomme.
På den måde formåede Miyoko at undgå myndighedernes søgelys i årtier, og i 2010 udså hun sig en ny familie, da hun tvang en mand til at sige sit job op og sælge sit hus, så han og hele hans familie kunne flytte ind hos hende i Amagasaki, hvor Jiro Hashimoto blev det næste offer for Miyokos tyranni, da han den 27. juli 2011 døde efter kvæstelser som følge af et overfald. Hans lig blev efterfølgende støbt i cement i en metaltønde, som blev kastet i havnen, og den 11. september omkom den 66-årige Kazuko Oe også efter et voldeligt overfald, mens hendes lig ligeledes blev støbt i cement i en metaltønde, som dog blev efterladt i en lagerhal. Herefter rettede Miyoko så sin opmærksomhed mod Kazukos datter, som blev den kvinde, der fik afsløret denne omfattende kriminalsag, da hun efter længere tids mishandling havde held med at flygte til Osaka, hvor hun den 3. november gjorde det, som ingen før havde turdet at gøre, idet hun anmeldte Miyoko Sumida, hvis forbrydelser dermed kom frem i lyset, da man få dage senere fandt liget af Kazuko Oe.
Miyoko Sumida og hendes komplekse familie blev efterfølgende anholdt, men det skulle imidlertid vise sig, at man kun havde set toppen af isbjerget i denne groteske serie af forbrydelser, der er så indviklet, at ingen rigtig har kunnet danne sig et overblik over omfanget af den, fordi man simpelthen har at gøre med et usædvanligt højt antal ofre såvel som gerningspersoner, hvoraf nogle af disse endda også blev gjort til ofre for Miyoko Sumida, der altså overtog familier og gjorde dem til en del af sin egen, så hun kunne fungere som overhovedet i en enorm klan, der blandt andet også inkluderede børn. Ved at afhøre medlemmerne af den såkaldte piranha-familie, blev det dog nemmere at danne sig et overblik i sagen, efterhånden som man fandt frem til det ene lig efter det andet, mens andre personer aldrig dukkede op - hverken døde eller levende.
Det endelige antal ofre er derfor ukendt, men Miyoko kan i løbet af 24 år have stået bag op mod hele 17 forsvindinger og mystiske dødsfald, hvoraf 10 af disse er bekræftet. Der er således tale om en helt igennem usædvanlig sag, hvor op til flere personer tog del i et kvart århundrede langt seriemord, som blev ledet af en enkelt kvinde. Drabet på Yoshiko Hashimoto i 1987 var dog forældet, og man fandt heller aldrig frem til hendes lig, mens der ikke var beviser for, at hendes søn, Hisayoshi, blev slået ihjel, da han i 2005 styrtede i døden. Der var derimod beviser nok i de otte andre sager, fordi at man fandt frem ligene i disse, hvilket resulterede i, at hele 11 medlemmer af piranha-familien i sidste ende blev udpeget som drabsmistænkte, mens andre blev anset for at være uskyldige.
Ikke nok med at folk havde svært ved at begribe omfanget af denne sag, så undrede mange sig også over, hvordan så mange personer kunne tage del i mishandling og drab på deres egne slægtninge, men det skyldtes altså, at de var underlagt Miyoko Sumidas magt, og at hun havde evnen til at manipulere og kontrollere andre i en sådan grad, at det lykkedes for hende at infiltrere og overtage flere familier, så hun kunne nære sig på dem. Dog nåede Miyoko Sumida aldrig at modtage dom i sagen, for i 2012 valgte den da 64-årige kvinde nemlig at begå selvmord ved at hænge sig selv i sin celle, mens efterforskningen fortsat stod på. Det var således ikke muligt at stille hende til ansvar, men 10 andre medlemmer af piranha-familien blev derimod retsforfulgt og idømt varierende fængselsstraffe fra to år til livstid. Det drejede sig blandt andet om Miyokos søn, Yasushi, der blev idømt 17 års fængsel, hendes samlever, Raitaro, adoptivsøster, Mieko, og adoptivsøn Kentaro, der alle blev idømt 21 års fængsel, mens fætteren, Masanori, blev idømt livsvarigt fængsel. Rui, der blandt andet havde været med til at tage livet af sin egen mor og søster, blev idømt 23 års fængsel, mens Marikos mand, Yasushi, blev idømt 15 års fængsel.