
I Tsu afholdt byens skoler i sommeren 1955 deres årlige svømmetræning på Nakagawara strand, hvilket skulle foregå over en periode på 10 dage fra den 18. til den 28. juli. Hver morgen skulle eleverne i kønsopdelte grupper en tur på stranden, hvor de i selskab med deres lærere skulle træne svømning på lavt vand, men på den sidste dag endte arrangementet desværre i en tragedie, da der opstod panik i vandet, hvilket endte med at 36 skolepiger druknede. Omstændighederne omkring ulykken har dog længe været et mysterium, der med tiden har ført til forskellige myter.
Svømmetræningen skulle foregå om morgenen, imens det var lavvande, og den 28. juli blev piger og drenge fra Kyohoku Skole sendt til Nakagawara strand, hvor vandet kun havde en dybde på under en meter. Himlen var klar, og vinden var stille, så der var altså ikke nogen voldsomme bølger, der forstyrrede svømmetræningen, der derfor kunne forløbe som planlagt. Drengene og pigerne trænede hver for sig, og blandt pigerne var der omkring 200 elever, som deltog, og omkring halvdelen havde kun befundet sig i vandet i et par minutter, da vandstanden pludselig begyndte at stige. Dette fik nogle af pigerne til at miste deres fodfæste, så de ikke længere kunne bunde, mens andre begyndte at skrige, fordi flere af dem var dårlige svømmere. Dermed blev panikken udløst, og den blev skyld i, at 36 piger endte med at miste livet, fordi lærerne ellers forsøgte at redde alle, hvilket blev en uoverkommelig opgave, eftersom der var så mange, som blev grebet af angst midt ude i vandet.
Man mener, at ulykken hændte som følge af tidevandets ankomst, hvilket fik vandet til at stige til 1,5 meter på under 5 minutter. Hvordan dette helt nøjagtigt kunne lade sig gøre er aldrig blevet opklaret, idet man har forsøgt at inddrage forskellige faktorer som effekten fra en tyfon i Stillehavet og påvirkningen fra jetstrømmen. Det er dog også blevet konkluderet, at dette alene ikke var nok til at koste 36 børn livet, men at det altså var panikken, der spillede en afgørende rolle i antallet af druknede. Skoleinspektøren og den ledende svømmelærer blev derfor dømt for uansvarlighed i forbindelse med planlægningen af svømmetræningen, fordi der ikke desto mindre var for mange elever i vandet på samme tid, hvilket umuliggjorde en redningsaktion af dem alle.
Eftersom ingen har kunnet afdække mysteriet bag den forhøjede vandstand, opstod der rygter om, at panikken blandt skolepigerne skyldtes noget ganske andet. En af de overlevende havde tilsyneladende fundet en hvid hætte i vandet lig dem, som man iførte de døde, efter Tsu var blevet ramt af bombetogter under Anden Verdenskrig. Nogle af ligene blev tilsyneladende kastet i havet dengang, og det fik folk til at spekulere i, om skolepigerne var blevet angrebet af de døde. Denne formodning har siden ført til en myte om, at Nakagawara strand er hjemsøgt, og i dag er det ikke længere tilladt at bade der.
Samme år mistede 168 mennesker i Shiun Maru-forliset, fordi mange af passagererne ikke kunne svømme, og en stor del af ofrene var børn på skoleudflugt, så sammen med drukneulykken i Tsu førte dette til, at de japanske skoler opførte swimmingpools, så alle japanere kunne lære at svømme - i trygge rammer.