Judo er en moderne kampsport, der opstod i slutningen af 1800-tallet med udgangspunkt i kampkunsten jiu-jitsu. Judo betyder direkte oversat "den milde vej", fordi man frem for at slås imod en modstander lærer at nedlægge og overmande denne med brug af kaste- og låseteknikker, så man dermed passiviserer vedkommende på ikke-voldelig vis. Slag og spark er derfor ikke tilladt i judo, der til tider kan minde om brydning. Grundessensen af judo er dog, at man med en minimal indsats opnår en maksimal effektivitet, så ligesom med andre former for kampsport er formålet med judo ikke blot at træne kroppen, men også sindet, så man dermed får opbygget karakter. Judo er derfor også kendetegnet ved at have etikette, fællesånd og mental balance integreret i træningen, så man ikke kun lærer at dyrke judo, men også gør dette på en bestemt måde med udgangspunkt i særlige værdier.
Judo kan dyrkes af både mænd og kvinder i alle aldre, men konkurrencer er opdelt ud fra køn, alder og vægtklasse, så man er sikker på at kunne stå over for en modstander, der fysisk matcher ens eget niveau, så det dermed kun er teknik, der er afgørende i kampen. En judoudøver kaldes for en judoka, mens træningen finder sted i en dojo, hvor udøverne er iført en dragt kaldet judogi, der minder om en keikogi, som anvendes i mange andre typer af asiatisk kampsport - nemlig en hvid klædedragt bestående af bukser og en overdel, men for at kende forskel på udøverne vil den ene af disse dog være iført en blå judogi under turneringer. Man har desuden bare fødder, og i judo anvendes også det såkaldte kyu-dan-system, hvor man kan stige i graderne og dermed tilegner sig forskellige farver af bælter alt efter ens rang. Man opnår det sorte bælte ved første dan, og ved 9. og 10. dan modtager man et rødt bælte, hvilket kun er overgået ganske få personer.
Under en turnering har man fire minutter til at overmande en modtander eller score så mange point som muligt i kampen mod vedkommende, hvilket som regel foregår på en tatami-måtte, med en standardstørrelse på 8x8 meter, hvor kampen skal udfolde sig. Kampen overværes på nært hold af en dommer kaldes shushin samt to linjedommere kaldet fukushin. Linjedommerne informerer blandt andet hoveddommeren om regelbrud, så der kan gives en straf, hvilket eksempelvis kan ske ved, at man får fratrukket point. Point tilegnes derimod ved at kaste eller immobilisere sin modstander med greb, hvor et perfekt udført kast er kendt som ippon, hvilket fører til øjeblikkelig sejr. Det samme gør immobilisering i 20 sekunder eller armlås/strangulering, hvor modstanderen indikerer overgivelse. Et kast med mindre kontrol og kraft eller immobilisering imellem 10 og 19 sekunder kaldes for waza-ari og svarer til en halv ippon - altså er to waza-ari medvirkende til sejr.
Der findes også mindre point kendt som yuko, men mængden af disse kan kun afgøre kampen, hvis ingen af udøverne har tilegnet sig waza-ari eller hvis de begge har en waza-ari, idet waza-ari uanset hvad vægter højere end yuko. Hvis det står lige, efter tiden er udløbet, vil man afgøre kampen med en såkaldt golden score, hvor vinderen bliver den første, som får point. Det er dog ikke altid, at tiden når at løbe ud, idet man trods alt bare skal score en ippon eller to waza-ari for at vinde kampen, så nogle judo-kampe når derfor kun at være i ganske få sekunder. Selvom man i judo ganske vist lærer at overvinde en modstander, så lærer man dog også at forsvare sig, idet man bør kunne vriste sig fri eller modstå et kast, da det ellers vil føre til et nederlag.
Judo er blandt de mest populære former for kampsport i verden, hvilket blandt andet skyldes, at det var den første asiatiske kampsport, der blev optaget ved de olympiske lege, hvor judo første gang var på programmet under OL i 1964 i Tokyo. Selvom Japan historisk set har domineret inden for sporten, så dyrkes den altså i hele verden, hvor en del af populariteten skyldes, at det mere handler om taktik og teknik frem for styrke og muskelkraft, idet man primært benytter sig af timing, præcision og balance til at nedlægge sin modstander, og hvis dette ikke lykkes, må man reflektere over sin strategi og foretage selvransagelse i kombination med den fysiske træning.