Tyfonen Kathleen begyndte som en tropisk cyklon over Stillehavet den 8. september 1947, hvor den tre dage senere antog status som tyfon, mens den havde kurs mod Ryukyu-øerne. Dagen efter skiftede den dog retning og fortsatte i stedet mod de japanske hovedøer, hvor tyfonen kun lige snittede Honshu, da den den 15. september begav sig over Izu-halvøen samt Kanto-regionen og dermed også hovedstadsområdet, hvorfra den fortsatte videre ud over Stillehavet, hvor den officielt døde ud den 16. september.
Den højeste vindhastighed blev målt til lige 45 meter i sekundet, så det var som sådan ikke en kraftig tyfon. Med sig bragte Kathleen imidlertid store mængder regn, hvilket førte til voldsomme oversvømmelser, da dette begyndte at falde, samtidig med, at vandstanden steg langs kyster og i floder som følge af vinden. Netop fordi at Tokyo blev ramt, så førte Kathleen derfor til store ødelæggelser, idet næsten 385.000 hjem blev ramt af oversvømmelser, hvoraf mere end 9000 blev ødelagt. Dette var nemlig kun to år efter, at Japan havde tabt Anden Verdenskrig, så landet var endnu okkuperet og derfor i gang med at blive genopbygget, så mange endnu boede i simple og skrøbelige boliger.
Af samme grund endte 1077 mennesker med at omkomme i vandmasserne, mens 853 andre forsvandt, og det må derfor formodes, at det endelige antal dødsofre nåede op på næsten 2000. Det stod særligt slemt til i byen Ashikaga, hvor knap 300 mennesker omkom, men mange ofre befandt sig dog i små landsbyer, hvor flere bygninger blev jævnet med jorden, da regnen førte til talrige jordskred og floder, som løb over deres bredder. Dette betød også, at 13.000 hektar landbrugsjord blev oversvømmet. Selvom tyfonen godt nok ikke havde ramt Tohoku-regionen, så førte de store mængder nedbør desuden også til oversvømmelser og dødsfald i disse egne af landet.
I kølvandet på tyfonen begyndte man at udvide flere store floder, styrke digerne ved disse og opføre dæmninger for at forhindre lige så omfattende oversvømmelser i fremtiden. Dette forhindrede dog ikke en større katastrofe i at opstå, idet den værste tyfon i Japans historie kostede over 5.000 mennesker livet i 1959, mens antallet af omkomne efter Kathleen gør denne til den tredje værste tyfon i efterkrigstidens Japan. Dette var desuden første gang, den japanske kejser valgte at besøge et område ramt af naturkatastrofer for at vise sin støtte til ofrene, da han efterfølgende lagde turen forbi Saitama-præfekturet.