Om aftenen den 5. maj 1984 rykkede brandvæsnet ud til en brand i byen Yubari på Hokkaido, hvor en bygning stod i flammer. Ved ankomsten formåede en 24-årig mand ved navn Kiyoshi Ishikawa at overleve ved at springe ud fra førstesalen, mens de andre beboere bestående af fire voksne og to børn omkom i branden, som ydermere kostede en brandmand livet, således at syv mennesker døde i flammerne. Men da branden var blevet slukket, viste det sig dog, at denne var blevet påsat, og da Kiyoshi Ishikawa uden videre forsvandt fra hospitalet, blev han meget hurtigt mistænkt for at være brandstifteren.
Kiyoshi kontaktede dog selv politiet og tilstod, at han rent faktisk havde sat ild til bygningen, der fungerede som hjem for kulminearbejdere og deres familier tilknyttet en nærliggende kulmine, som var ejet af den 41-årige Yasumasa Hidaka og hans 38-årige kone, Nobuko. Og Kiyoshi arbejdede ikke blot for de to - han påstod, at det simpelthen var dem, som havde betalt ham for at sætte ild til bygningen, så de på den måde kunne få udbetalt erstatning. Yasumasa og Nobuko havde på belejlig vis været på restaurant for at spise på gerningstidspunktet, men de havde ganske vist fået udbetalt erstatninger hos op til flere forsikringsselskaber - heriblandt livsforsikringer for de fire ansatte.
Parret havde lovet Kiyoshi 5 millioner yen, men da han kun fik 750.000 valgte han altså at stå frem og fortælle sandheden. Til trods for at det ellers var ham, der havde påsat branden og dermed slået syv personer ihjel, så slap han med livsvarigt fængsel, mens Yasumasa og Nobuko derimod begge blev dømt til døden. De blev også henrettet på samme dag i 1997 som det første ægtepar i efterkrigstidens Japan, da Yasumasa var 54 år gammel, mens Nobuko var 51 år gammel. Det var desuden også første gang en japansk kvinde blev henrettet i over 26 år.
Yubari var kendt for sine kulminer, og året efter mordbranden blev byen desuden ramt af en anden tragedie, da 62 arbejdere mistede livet i en eksplosion i en af byens miner, hvilket er kendt for at være den sidste store dødsulykke inden for japansk mineindustri.