Host og hostess er engelske begreber, som man i Japan har taget til sig som en betegnelse for folk, der er ansat til at tage sig af gæster på beværtninger kendt som host clubs og hostess clubs. Mens en host er en mand, der er ansat til at tage sig af kvinder, er en hostess derimod en kvinde, der er ansat til at tage sig af mænd. Som host og hostess har man som regel til opgave at holde gæster med selskab, ligesom man kan udføre mindre tjenester såsom at skænke øl, tænde cigaretter og generelt bare komme med ros og lytte til sine kunder. Ens opgave er altså primært at få folk til at føle sig velkomne og værdsat, så de får en god oplevelse under deres besøg, hvorved bartendere og eventuelt tjenere slipper for at skulle interagere med kunderne. Som regel er det grupper af mænd, der besøger hostess-klubber, og grupper af kvinder, der besøger host-klubber, og der kan enten være tale om singler eller folk, som er gift.
Hostess-klubber har i teorien eksisteret i århundreder i Japan, idet man før i tiden kunne tilkøbe sig kvindeligt selskab i byerne ved blandt andet at leje geishaer. I modsætning til prostituerede havde geishaer nemlig til opgave at underholde mænd og holde dem med selskab, hvilket dog også var noget, som mange prostituerede blev oplært i. Efter Anden Verdenskrig blev prostitution imidlertid forbudt i Japan, og geisha-kulturen var stort set forsvundet fra landet. Af den grund begyndte alternative tilbud at skyde frem over alt i landet i form af beværtninger kendt som cabaret-klubber og snack-barer, hvor mænd kunne komme og drikke alkohol i kvindeligt selskab. Kvinder blev derfor ikke blot hyret til at servere alkohol, men ligeledes drikke dette sammen med kunderne, så disse kunne føle sig velkomne og således komme igen. På den måde sørgede man for en fast indtægtskilde i form af faste kunder, som ofte også havde faste kvinder at hygge sig med. Og disse kvinder blev altså kendt som hostesses.
Ligesom med geishaer, så påtager hostesses sig også en anden identitet i form af et navn, som de er kendt under på arbejdspladsen, ligesom det er almindeligt at lyve om sin alder. Generelt holder kvinderne deres privatliv og arbejdsliv adskilt, så de altså kun mænger sig med deres kunder, mens de er på job, mens det anses for at være grænseoverskridende at blive kontaktet af dem uden for arbejdspladsen. I efterkrigstiden var det svært for enlige kvinder at klare sig selv, så det at være hostess blev et af de mest udbredte erhverv blandt kvinder, idet man ikke blot kunne tjene penge, men samtidig modtage gaver fra sine kunder - netop fordi de knyttede sig til en. Dog var det også normalt, at gifte kvinder var ansat som hostesses, fordi de altså kun hyggede sig i selskab med mænd og ikke dyrkede sex med dem, idet mange instanser har en "nok se - ikke røre"-politik, og hvis denne brydes, bliver man som regel konfronteret og i værste fald smidt ud.
Som hostess sælger man altså ikke sin krop, men derimod sit selskab, og med tiden opstod så en pendant i skikkelse af den mandlige host, der gør nogenlunde det samme som en hostess, idet man som host har til opgave at interagere med kvindelige gæster på en beværtning kendt som host club. På sådanne steder betaler kvinder dog for at være i selskab med udvalgte mænd, der ofte er kendetegnet ved at være unge, tiltrækkende og charmerende, da de sådan set mest har til formål at stimulere kvinders behov for opmærksomhed fra en attraktiv modpart, som de kan interagere med på et emotionelt stadie og samtidig opretholde en fysisk distance. At være host er således et populært hverv blandt unge mænd, der har brug for en nem indkomst - eksempelvis fordi de studerer ved siden af. Dog er det også udbredt med udenlandske hosts og hostesses, fordi det eksotiske aspekt tiltaler japanerne.
En mandlig host påtager sig ligeledes et andet navn og er typisk kendetegnet ved at være iført et mørkt jakkesæt. Ligesom med en hostess har man til opgave at holde kunderne med selskab og opvarte dem, men ellers er det også ret almindeligt at flirte, selvom dette ikke må udvikle sig til mere, men det er ikke desto mindre udbredt, at man som host tager med en kvindelig gæst ud i byen efter lukketid og altså hygger sig med hende efter arbejdstid, idet man simpelthen kan blive "udlejet" til faste kunder. Derfor sker det også, at en host kan ende med at dyrke sex med sin kunde, da der i mange tilfælde er tale om rige, ældre kvinder, der er villige til at betale for at være sammen med en yngre mand af forskellige grunde.
Beværtningerne har ofte åbent alle ugens dage og lukker som regel langt over midnat, så som host og hostess er man altså vågen og aktiv i nattetimerne og sover derfor i dagtimerne. Da det er normalt at drikke sammen med sine kunder er der også mange, der oplever helbredsproblemer grundet det daglige indtag af alkohol, men der har også været eksempler på stalking, overgreb og drab, fordi man trods alt nærer sig på folks følelser for en, hvilket kan få konsekvenser, hvis en kunde føler sig såret eller forelsket efter at være blevet emotionelt knyttet til en hostess eller host. Dette er nemlig et følelsesmæssigt såvel som seksuelt ladet erhverv, der tager udgangspunkt i den gængse kønsdrift, så det at opretholde den professionelle barriere kan være svært.