Den seksuelle lavalder i Japan kan være svær at forholde sig til, for der findes faktisk to: 13 år og 18 år. Som udgangspunkt siger loven nemlig, at hvis man dyrker sex med nogen, der er yngre end 13 år, så er der tale om et seksuelt overgreb - medmindre man selv er yngre end 13 år eller tilmed er 13 år, for så længe man er under 14, så er man samtidig under den kriminelle lavalder. Den seksuelle lavalder på 13 år blev bestemt via lov i 1907 og gør det altså forbudt at dyrke sex MED børn under 13 år, hvis man selv er derover. Straffen kan i så fald være fængsel i op til 20 år for en voksen.
Lovgivningen bliver noget mere indviklet i andre tilfælde, for siden 1907 har man indført en såkaldt børnevelfærdslov, der skal beskytte børn mod det, der betegnes som "uetiske forhold", hvilket vil sige, at det faktisk ikke kun er det at dyrke sex, der er forbudt, men derimod selve forholdet, og i denne type sager er det ikke staten, der bestemmer reglerne, men derimod de regionale og kommunale politikere. Og her kan lovgivning variere gevaldigt, idet det i visse tilfælde betragtes som forkert, hvis to personer med en for stor aldersforskel bare går sammen på gaden eller er alene på et værelse, men generelt er det sex der afgør, om der er tale om et forhold, da alt derudover kan forsvares som værende et venskab. Hvis begge parter i et forhold er over 18 år, så kan de dog frit slå sig løs, for så er man i Japan myndig, men hvis bare én af parterne er yngre end 18 år, så skal man til at forholde sig til den lokale lovgivning, hvor det er nødvendigt at tage udgangspunkt i alderen på den yngste person. Derfor kan man betragte myndighedsalderen på 18 år for at være den reelle seksuelle lavalder, fordi man ikke skal tage højde for lokale regler, der ellers kan forbyde en 18-årig at være sammen med en yngre person.
Det er kort sagt de lokale myndigheder, der bestemmer, om unge mennesker må være kærester eller ej - også selvom begge parter er under 18 år. Kun 2 ud af Japans 47 præfekturer tillader, at unge mellem 13 og 18 indgår i forhold med hinanden, mens der i resten af landet eksisterer regler for dette, så nogle skoler forbyder simpelthen deres elever i at være kærester. Grundlæggende set gør unge mennesker klogest i at holde deres forhold hemmeligt, fordi det simpelthen er op til politiet og domstolen at bedømme, om det er uetisk eller ej. Unge kan dog få forældrenes samtykke til at være sammen, og på den måde bliver et forhold ikke betragtet som uetisk. Med forældres samtykke kan piger ned til 16 år også gifte sig, ellers skal begge parter være fyldt 18 år. Af den grund argumenterer nogen også for, at 16 år kan ses som en helt tredje seksuel lavalder, fordi det netop bliver muligt for piger at gifte sig med umyndige personer i denne alder, selvom drenge altså stadig skal være fyldt 18.
Man bliver altså kort sagt nødt til at forholde sig til begge parters alder, når man skal forsøge at forstå og finde hoved og hale i den seksuelle lavalder i Japan. Denne indviklede lovgivning er et levn fra sidste halvdel af 1900-tallet, hvor den blev skabt for at forhindre menneskesmugling af japanske teenagere, der før i tiden er blevet lokket ud af landet af voksne, som har gjort dem til sexslaver i udlandet, ligesom Japan har været en populær destination for pædofile og sexturister, fordi man ifølge den nationale lovgivning ikke kunne blive straffet for at dyrke sex med børn ned til 13 år, før de lokale myndigheder valgte at udforme deres egne regler. Det skal dog nævnes, at disse regler sjældent opretholdes, eftersom et overgreb på en mindreårig skal indberettes og meldes, før politiet kan gribe ind og gøre dette til en sag. Mistanke og beviser fører altså som regel blot til løftede pegefingre og mundtlige forbud.
Nedenstående skema illustrerer reglerne angående forhold mellem unge mennesker i Japan. I dette kan man tage udgangspunkt i en dreng og en piges alder og se, hvilke regler, der gælder for dem. Det hvide felt indikerer, at begge parter er under den kriminelle lavalder, og at de derfor ikke kan straffes, hvis de dyrker sex - heller ikke selvom 13-årige altså er over den seksuelle lavalder. De grå felter indikerer, at tilladelse til et forhold kan opnås via forældrenes samtykke, eller at reglerne afhænger af de lokale lovbestemmelser. De grå felter er kort sagt de gråzoner, som man skal forholde sig til i Japan. Det røde felt indikerer, at der er tale om en strafbar handling, mens det grønne felt viser, at begge parter er myndige, og derfor må man gerne være sammen.
