Hakko Ichiu var et slogan, der blev brugt til at retfærdiggøre Japans krigsførelse og imperiale udbredelse i første halvdel af 1900-tallet. Begrebet stammer egentlig fra Japans anden ældste bog - krøniken Nihon Shoki, hvori den første kejser er citeret for at skulle have sagt, at han ville forene verdens otte retninger under sit styre, hvilket Hakko Ichiu blev gjort til en forkortelse for, da det oftest bliver oversat til "otte verdenshjørner under ét tag". Fra politisk side valgte man derfor at anvende dette citat som et propagandamiddel til at overbevise befolkningen om, at det var Japans pligt at "overtage" verden og gøre den til en samlet del af det japanske kejserrige, da man simpelthen mente, at dette var meningen bag den første kejsers ord.
I slutningen af 1800-tallet valgte man nemlig at basere sin nationale identitet på den japanske mytologi, hvor Japan blev betragtet som gudernes land, mens Kejseren tilmed stammede fra selveste solguden. Dette blev udgangspunktet for det fremmedhad og den nationalisme, som blomstrede i denne periode, mens denne blev yderligere styrket i begyndelsen, hvilket altså resulterede i Anden Verdenskrig, da Japan begyndte at invadere sine nabolande med henblik på at overtage disse. Og da det netop var Kejseren, man kæmpede for, eftersom han var et symbol på Japan som nation, så var det naturligvis også hans ord, man måtte følge, selvom den daværende kejser slet ikke gav nogen ordrer.
Således blev Japans rolle i krig tillagt positiv og hellig betydning, da man fra staten blev givet den opfattelse, at formålet med at invadere andre lande var at forene hele verden til et samlet folk - altså kæmpede man for global sameksistens med det japanske folk som den invaderende, men dermed også frelsende part. Hermed retfærdiggjorde man sine handlinger og tilegnede sig således folkelig opbakning, samt støtte fra soldater, som var beredt på at kæmpe for den nationale mission, der blev kæmpet for som folk. Hakko Ichiu blev ikke blot benyttet af politikere - udtrykket blev ligeledes printet på pengesedler og frimærker, så de nationalistiske værdier blev indlejret og bevaret, hvorved det blev en del af japanernes underbevidsthed, at de som folk havde et formål.
I 1940 byggede man et 37 meter højt monument, der skulle symbolisere Hakko Ichiu, i Miyazaki, hvor landets første kejserpalads efter sigende skulle have ligget. Efter Anden Verdenskrig valgte man dog at omdøbe dette til at være et fredstårn, men citatet forblev intakt på tårnet, der dermed er et fysisk levn og et symbol på de ideologier, der lå til grund for Anden Verdenskrig, som Japan endte med at tabe. Herefter blev den japanske kejser derfor nødt til at frasige sig sin guddommelige status, idet Japans krigsførelse og ekspansionspolitik var et resultat af de nationalistiske værdier, som bundede i loyaliteten til ham grundet troen på, at Japan var gudernes land. Japans militær blev samtidig afskaffet og erstattet med et forsvar, mens det blev forbudt for nationen at indgå i krig.