Heian-helligdommen blev bygget i Kyoto 1895 og er en af de største og mest populære helligdomme i byen. I 1976 blev den dog udpeget som mål for et af den anti-japanske terrorist, Saburo Katos, attentater rettet mod det japanske samfund, hvilket indtil da kun havde bestået af hærværk af mere eller mindre grov karakter. Kato var på dette tidspunkt 27 år og havde bevæget sig længere og længere mod den yderste venstrefløj, hvilket bevirkede et had rettet mod det konservative Japans tilgang til særligt etniske minoriteter.
I forbindelse med nytårsbesøgene ved Heian-helligdommen i de første dage af januar i 1976 lagde Saburo Kato også vejen forbi denne, så han kunne danne sig et overblik over bygningerne. Et par dage senere - natten til den 6. januar - sneg han sig så ind på helligdommens grund og overhældte bygningerne med brandbart væske, som han antændte, før han flygtede fra stedet. Heian-helligdommen var ikke forsynet med brandalarmer, så der gik lang tid, før branden blev opdaget, og da brandvæsnet omsider kom frem, kunne de ikke stille meget op, eftersom ilden havde fået så godt fat, at størstedelen af strukturerne udbrændte.
Man kunne hurtigt konkludere, at der var tale om en påsat brand, men hvem der stod bag, havde man ingen anelse om. Den 11. februar valgte Kato så at sende et brev med en tilståelse samt krigserklæring rettet mod Japan, hvilket han underskrev på vegne af Japans Røde Hær, selvom han ikke var medlem af denne. Kato var en såkaldt "ensom ulv", og han fortsatte i løbet af 1977 med at udføre attentater mod det japanske samfund, hvilket blev gjort i form af bombninger af bygninger, der heldigvis ikke endte med at koste nogen menneskeliv.
To år efter brandattentatet mod Heian-helligdommen planlagde Kato at bombe Meiji-helligdommen i Tokyo den 3. januar 1978, men under produktionen af bomben i sin egen lejlighed, gik denne ved et uheld af nytårsdag, hvilket førte til, at han blev hårdt såret og herfra måtte leve på flugt, eftersom politiet hurtigt fandt ud af, hvad der havde forvoldt eksplosionen, hvorved Kato for første gang blev mistænkt i den række af attentater, han indtil da havde udført. Han formåede at leve i forklædning som munk frem til 1983, hvor han blev anholdt og sigtet for en række bombninger samt ildspåsættelse. Dette førte til en dom på 18 års fængsel.