Den 14. januar 1978 oplevede man i Japan et jordskælv, som havde en styrke på 6,6 på overfladebølge-magnitudeskalaen. Epicentret befandt sig nær øen Izu Oshima, men rystelserne fra jordskælvet spredte sig imidlertid til Izu-halvøen, hvor ødelæggelserne derfor var størst. Hér endte 89 bygninger nemlig med at blive jævnet med jorden, hvilket blandt andet skyldtes, at jordskælvet resulterede i over 200 jordskred, og det var også primært disse, som var skyld i, at i alt 23 mennesker endte med at miste livet, mens to personer forblev savnet. Herudover blev 139 såret.
Eftersom jordskælvet ramte klokken 12.24, så var der mange, som var på arbejde eller i skole, så flere af de omkomne befandt sig ikke i deres hjem. Tre personer omkom eksempelvis, da en bus blev ramt af et jordskred, mens en bygning med hotelansatte styrtede sammen, hvilket krævede flere ofre. Da der var tale om et undersøisk jordskælv, igangsatte dette desuden en tsunami, som dog kun havde en højde på under en meter, da den ramte kysten, så denne førte ikke til store skader. Det samme var ikke tilfældet, da rystelserne fik en mine til at kollapse, så 10 tons forurenet vand indeholdende natriumcyanid strømmede fra denne og ud i Suruga-bugten, hvilket førte til en mindre miljøkatastrofe.