Watatsumi er navnet på havets gud i japansk mytologi, og han er således ånden i dette, hvilket blandt andet er forklaringen på, at der kan eksistere liv i havet, hvor han selv har hjemme. Der er dog delte opfattelser af, hvordan Watatsumi ser ud, og hvor mange versioner af ham, der egentlig findes, så det er normalt at omtale Watatsumi som Owatatsumi, hvilket direkte oversat betyder "den store Watatsumi" - altså den overordnede version. Havet kan nemlig opdeles i tre kategorier i form af havbunden, havoverfladen og vandmassen, som udgør havet, og på samme måde kan Watatsumi opdeles i tre varianter, som repræsenterer disse dele af havet.
Uwatsu‑Watatsumi hører til havoverfladen. Sokotsu‑Watatsumi hører til havbunden. Og Nakatsu‑Watatsumi hører til havets midte. Mens nogle tolker dette som tre forskellige guder, så er der dog tale om den samme gud med tre forskellige funktioner og dermed titler. Forvirringen skyldes, at der findes to versioner af Watatsumis oprindelse, idet han i den ene historie blev skabt efter at guderne Izanagi og Izanami havde skabt Japan, hvor Izanami omkom under fødslen af ildguden Kagutsuchi, som Izanagi derfor valgte at dræbe med brug af sit sværd. Blodet, som flød fra dette skabte nye guder - heriblandt Watatsumi, der altså opstod som en selvstændig gud. I en anden historie blev Watasumi derimod dannet som de tre enheder kaldet Watatsumi Sanjin, da Izanagi vaskede sig selv efter at have været i dødsriget Yomi.
Eftersom Watatsumi er en abstrakt gud, så er der også opstået forskellige historier om, hvordan han ser ud, for nogle mener eksempelvis, at Watatsumi er drageguden kaldet Ryujin, der optræder i senere legender, hvor denne bor i et palads på havets bund. Grundet påvirkning fra kinesiske myter blev det nemlig normalt at forbinde drager med vand og gøre disse til spirituelle repræsentanter for dette, hvorved man dannede sig en opfattelse af, at havets gud dermed måtte være en drage - altså har Watatsumi både ændret navn og form gennem tiden. I shintoismen bliver guder oftest portrætteret som mennesker, så man må gå ud fra, at Watatsumi også ligner et menneske, men netop fordi han bor i havet, er det oplagt at tro, at han i virkeligheden er et helt andet væsen - eksempelvis en drage.
Denne opfattelse stammer dog også fra fortællingen om Watatsumis datter, Toyotama-hime, der fandt sammen med solguden Amaterasus oldebarn Hoori, som hun blev gravid sammen med. Da Toyotama-hime skulle føde, blev Hoori nemlig overrasket over at se, at hun ændrede form til et reprilagtigt væsen, hvilket gjorde Toyotama-hime så forlegen, at hun besluttede sig for at vende tilbage til sin fars undersøiske rige og dermed forlade sin mand og nyfødte søn ved navn Ugayafukiaezu, som blev far til Japans første kejser, Jimmu. Dette har altså ført til forestillinger om, at Toyotama-hime viste sin sande form, da hun skulle føde, og at hendes far derfor måtte have den samme form, så hans menneskikkelse dermed blot er en facade. Dette er dog bare formodninger, der altså har ført til historier om, at den japanske havgud i virkeligheden er en drage.
Watatsumi er gennem tiden blevet tilbedt af søfolk for at sikre en sikker færd på havet, selvom han kun er guden for dette og som sådan ikke har noget at gøre med vejrforholdene. Det er derimod stormguden Susanoo, der fremkalder bølger og dermed gør havet usikkert, så han bliver også kaldt for en havgud, fordi hans aktivitet er med til at sætte havet i bevægelse, så det ikke bare er en stor mængde stillestående vand.