I Japan er julen ikke en national helligdag, som man kender det i Vesten. Derfor fejrer japanerne heller ikke jul på samme måde, og mange folk holder slet ikke jul. Det er kun inden for de seneste årtier, at juletraditionen har spredt sig i Japan, hvor den ikke bliver betragtet som en religiøs højtid, men snarere en romantisk. Traditioner med juletræer, lys og musik er nemlig nogle af de aspekter, som japanerne har taget til sig, hvilket de opfatter som romantiske elementer, der giver en stemning i en ellers kold og mærk tid, hvilket man på dansk vil sammenligne med hygge. Eftersom japanerne primært har ladet sig inspirere af den amerikanske jul, så bliver der dog ikke sparet på belysningen i gaderne, mens dekorationerne har tendens til at være store og vilde, så i Japan er jul i høj grad lig med pynt - i offentligheden, da det ikke er så udbredt at pynte op til jul i hjemmet, ligesom få japanere rent faktisk anskaffer sig et juletræ.
Ligesom i Europa er det dog juleaftensdag, der bliver fejret som julens højdepunkt. Hér mødes man imidlertid ikke med hele familien og nyder et storslået måltid - i stedet spiser man i Japan noget så simpelt som friturestegte kyllingevinger og lår i intime rammer eller sågar på restaurant, hvilket efter sigende skyldes en julekampagne fra Kentucky Fried Chicken tilbage i 1970'erne, hvor julen endnu var ved at blive indført i Japan. Siden da er friturestegt kylling blevet en essentiel del af den japanske jul, og salget boomer derfor i løbet af december, hvor særligt reklamer fra Kentucky Fried Chicken dominerer som et fast indslag i julemåneden. Til dessert spiser japanerne såmænd bare kage - typisk en jordbærlagkage indkøbt fra et konditori. Generelt er hjemmelavet mad altså ikke en del af julen i Japan, som man kender det i Danmark.
Eftersom julen betragtes som en romantisk højtid, så er det også primært par, der udveksler gaver med hinanden, men børn får typisk også af deres forældre, der kan vælge at bilde barnet ind, at de er fra Julemanden, eftersom man i Japan også er bekendt med ham. Igen er det dog den amerikanske version af Julemanden, man har taget til sig i Japan, og han er derfor kendt som Santa Kuroosu (en japaniserering af Santa Claus). Udendørs kan man derfor også støde ind i folk klædt ud som julemænd, amerikansk inspirerede nisser, rensdyr og lignende.
Selvom julen ikke officielt er en helligdagsperiode, så holder de fleste skoler dog lukket juledag. Sådan forholder det sig derimod ikke med mange arbejdspladser. Nytåret i Japan minder desuden mere om den jul, man fejrer i Danmark, idet man hér mødes med familie, spiser masser af god mad og tilmed sender kort, ligesom man foretager besøg ved templer og helligdomme. På japansk ønsker man god jul med en japanisering af begrebet "Merry Christmas", som er blevet til "Meri Kurisumasu", og julen i sig selv hedder derfor også kurisumasu.